第二次大戦の流れを変えた《勇気》と《欺瞞》
ドイツ軍部隊 | 
アメリカ軍第101空挺師団 | 
イギリス軍第6空挺師団 | 
アメリカ軍第82空挺師団
1944年6月6日、連合国は後に史上最大の上陸作戦として知られることになる「オーヴァーロード作戦」をフランスのノルマンディーにて決行した。当日の悪天候や敵防衛部隊からの激しい抵抗に屈せず、勇敢に戦いぬいた連合国は、上陸地点として選んだ5つの浜辺すべての制圧に成功している。この上陸作戦によって、連合国はフランスにヨーロッパ奪回の足場を築くことに成功。その後の11か月にわたる激しい戦いの末、ドイツを無条件降伏に追い込み、第二次世界大戦に終止符を打ったのである。
上陸作戦の計画が開始された1942年当時から、「オーヴァーロード作戦」に関する情報は当然トップシークレットとして扱われていた。またドイツ軍も、連合国による侵攻が起こることは予想しており、海岸線に沿って要塞を築くなど、相応の対策を講じている。そんな中、ドイツ軍を欺くために連合国は、膨張式の戦車などで構成された「ゴースト・アーミー」と呼ばれる偽物の部隊をイギリスの南岸に配備して、上陸地点があたかもカレー（ノルマンディーからおよそ200マイル北東の場所）かのように見せかける欺瞞作戦を行っていた。この作戦は「フォーティテュード作戦」と呼ばれ、前述した膨張式の戦車のほかにも、上陸用舟艇、そして偽の建物など、用意された偽物は多岐に渡り、その規模も大きなものとなった。
そして「D-デイ」に先んじて行われたこの欺瞞作戦では、当時部隊の指揮から外されていたジョージ・S・パットン陸軍大将が重要な役割を果たすこととなる。当時、かの有名な「兵士殴打事件」で一時的に指揮官の任を外されていたパットン大将は、わざと敵に偵察されるように偽の戦車などが設置された場所を頻繁に訪れ、「ゴースト・アーミー」の指揮官であるかのような行動をとったのであった。この情報を得たドイツ軍の諜報員は「北アフリカで戦功をあげたパットンが、兵士を殴った程度で指揮から外されるはずがない。それどころか、侵攻の要となる作戦の指揮に関わるはずだ」と考え、連合国による上陸作戦がカレーで行われることはほぼ間違いないと考えるようになっていた。
欺瞞作戦はこれ以外にも数多く行われ、そのそれぞれが最終的に「オーヴァーロード作戦」を成功に導く要因となったのである。
笑いごとではない《ファニーズ》
サー・パーシー・クレッグホーン・スタンレー・ホバート少将 実は、連合国がドイツに占領されたフランス北部への上陸作戦を試みたのは、ノルマンディーが初めてではない。1942年の8月に行われた「ディエップの戦い」（別名「ジュビリー作戦」）でも、連合国はフランスの上陸を試みている。一時は港を占領するに至ったものの、最終的に撤退を余儀なくされ、占領できたのは約6時間。多くの犠牲者を出すことになった。この戦いが行われたのは、後の「D-デイ」での上陸地点から東に位置する場所だった。作戦失敗の代償は大きかったものの、この戦いで連合国の指揮官たちは重要な学びを得ている。まず、侵攻に使用する戦車には改修が必要であるということだ。「ディエップの戦い」に投入した車輌はほとんど大破するか、鹵獲されてしまっている。
ここで登場するのが、第二次世界大戦中にイギリスの第79機甲師団を率いたパーシー・ホバート少将である。ホバート少将を筆頭に編成されたチームは、沿岸部での戦闘に適応すべく、連合国の車輌にさまざまな改修を施していった。これらの特殊車輌は、その奇抜な外見から、味方によって《ファニーズ》とあだ名されている。たとえば「Churchill」には、迫撃砲が取り付けられたり、傾斜台や橋の役割を果たすために巨大な金属版が取り付けられたりしている。その他にも、地雷の除去と有刺鉄線の破壊を目的として回転するフレイル（穀物の脱穀作業に使用する穀竿）が取り付けられた「Sherman」なども登場した。こうした工夫に富んだ特殊車輌の活躍は、ノルマンディーの海岸でドイツ軍の防衛線を突破に貢献したほか、その後の内地での戦闘においても大きな役割を果たしたと言えるだろう。
橋梁架設車輌
Churchill ARK、イタリア仕様（0040-C4） 
Churchill ARK Mk II、イタリア仕様（0183-F1） 
Churchill ARV Mk IIを載せたChurchill ARK Mk II イギリス仕様（0040-B4） 
Churchill ARK Mk II イギリス仕様（0183-H4）
【Churchill ARK】《Armoured Ramp Carrier》または《ARK》と呼ばれるこの「Churchill」の改修車輌は、砲塔を持たず、伸縮可能な傾斜台が車体の前後に取り付けられている。これにより移動式の橋の役割を果たしており、他の車輌が障害物を乗り越える際に役立った。
実験的に粗朶（そだ）を積んだChurchill Mk IV AVRE（0343-D3） 
粗朶（そだ）を積んだChurchill Mk IV AVRE（0343-B6） 
粗朶（そだ）を運搬するChurchill Mk IV AVRE（0334-F6） 
粗朶（そだ）の上を渡るChurchill IV AVRE（0341-F6）
【粗朶の活用】粗朶（そだ）とは、木材をひとつにまとめたものを指し、塹壕や溝を埋めて歩兵部隊や車輌が移動できるようにするために使われた。塹壕戦が繰り広げられた第一次世界大戦で初めて使用されたが、約30年後の「ノルマンディー上陸作戦」でも再び使われることとなった。
SBGを搭載したChurchill AVRE（0183-E3） 
SBGを搭載したChurchill AVRE（0350-C5）
SBGを使用するChurchill AVRE（0229-E1）
SBGを渡るChurchill AVRE（0183-E4）
【架橋車輌】《Small Box Girders》または《SBG》は、全長9 mの橋を架けることができる装置である。車輌に搭載することで、塹壕や溝、川を渡る際に役立ったほか、高低差が4.5 mまでであれば、傾斜台としても機能した。しばしば前述の粗朶と一緒に運用され、わずか30秒以内に橋を架けることができる優れものだった。
《Swimming Sherman》をはじめとする水陸両用車輌
ライン川を渡ってラウフェンブルクに入る第44王立戦車連隊のSherman Duplex Drive（0338-D6） 
第44王立戦車連隊のものと思われるSherman DDとLVT II（0338-D2） 
ライン川を渡り終えてラウフェンブルクに入る第44王立戦車連隊のSherman DD（0338-E1） 
防水スクリーンに覆われたSherman DD（0183-G2）
【水陸両用車輌】「Swimming M4A1」または「M4A4 Sherman」は、「Duplex Drive」あるいは「DD tank」とも呼ばれる水陸両用車輌で、「D-デイ」においては5つすべての上陸地点に投入されている。名前からも分かる通り、「Sherman」シリーズの改修車輌で、浮力を生むためにキャンバス生地でできた浮きが付いていたほか、履帯の動きを水上でのプロペラの推進力に変換する「Duplex Drive（複合駆動）」システムが搭載されていた。上陸用舟艇で海岸から数km離れたところまで運べば、そこからは自力で岸まで辿り着くことができ、上陸するとすぐにスクリーンを外して歩兵部隊への支援を開始できるようになっていた。
LVT(2)（0030-D3） 
火炎放射器を搭載したLVT(4) Buffalo、スタッドランド、イギリス（0229-G1） 
傾斜台を降ろしたLVT(4) Buffalo（0362-A2）
6ポンド砲を積んだLVT(4) Buffalo（0362-A3）
【Buffalo LVT（Landing Vehicle Tracked）】類似の水陸両用車輌として挙げられるのがこの「Buffalo LVT」である。兵士をはじめ、小型の車輌や補給品を効率的に運搬できた。
装甲ブルドーザー、Jack Olding & Co Ltd, Hatfield（6273-C4） 
瓦礫を撤去する装甲ブルドーザーCaterpillar D7（2246-B1）
LCT789から降りる装甲ブルドーザーCaterpillar D7（2246-A6）
【追加装甲】標準型の装甲ブルドーザー「Caterpillar D7」には、操縦手とエンジンを守るための追加装甲板が取り付けられていた。
Centaur Dozer（0286-C1） 
Centaur Dozer（0286-C3） 
Centaur Dozer Full（centaur-dozer-full） 
Centaur Dozer Full 2（centaur-dozer-full-2）
【飽くなき改良】Centaur巡航戦車の中には、さまざまなモジュールがドーザーブレードなどの戦闘工兵車輌用の拡張パーツに換装されたものが存在する。巡航戦車がベースになっているため機動性が高く、他の戦闘車輌の移動速度についていくことができたため、戦争の最終盤ではドイツの都市で障害物の撤去などを行っている。
「ノルマンディー上陸作戦」を成功させるため、綿密な計画が練られ、入念な準備を整えられた。しかし、それでも決行日にすべてが上手くいったわけではなかった。多くの兵士や戦闘車輌は、海岸に辿り着くことすらできなかったほか、上陸して間もなく殲滅されてしまった部隊がいるのも事実だ。特に第1陣として進撃した部隊は大きな被害を被っている。
例えば、激戦が繰り広げられたオマハ・ビーチでは、投入されたDD戦車29輌のうち、岸に辿り着くことができたのはわずか2輌だった。この数字を見るだけでも、ドイツ軍の防衛部隊の抵抗の激しさを窺い知ることができるだろう。また、海岸では上陸部隊が激しい攻撃を受けたと同時に、内地にある要所の制圧を任せられた空挺部隊にも大きな被害が出ており、以下の数字が戦闘の激しさを物語っている。
移動不能に陥ったM4 Sherman、1944年6月12日 - オマハ・ビーチに投入されたアメリカ軍部隊34,250人のうち、死者約2,000人
- ジュノー・ビーチに投入されたカナダ軍部隊21,400人のうち、死者1,204人
- 第101空挺師団の死者1,240人
- 第82空挺師団の死者1,259人
- イギリス第6空挺師団の報告された死者1,500人
- 1994年6月6日におけるアメリカ軍の合計死者数2,501人、イギリス軍の合計死者数2,700人、カナダ軍の合計死者数1,074人
また、上陸作戦に参加したその他の国の兵士たち（亡命中の兵士も含む）の命も失われたということも忘れてはならない。参加国には、フランス、オーストラリア、ポーランド、チェコスロバキア、ギリシャ、オランダ、ニュージーランド、ノルウェー、南アフリカ、そして南ローデシアなど、数多くの国が挙げられる。
これらの数字は、作戦の成功が、勇敢に戦った兵士たちの大きな犠牲の上に成り立っていることを示している。