世界戰車發展簡史 #3
二次大戰初期的閃擊戰
希特勒在1938年兵不血刃併吞了捷克，這不但是政治上的大勝利，也對德國裝甲兵擴編有很大的幫助。原因是捷克有優秀的「司科達」（Skoda）兵工廠，生產的「35(t)」和「38(t)」戰車性能還不錯。「38(t)」大致相當於三號戰車，這大大補強了德國戰車生產不及的問題。
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＜捷克 Skoda38t 戰車＞ |
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＜波蘭閃擊戰中的三號戰車早期型＞ |
＜捷克 Skoda35t 戰車＞ |
德國在1939年進攻波蘭，是「閃擊戰」第一次實際運用。波蘭陸軍雖然動員了大約一百萬人，但是空軍力量微弱，更缺乏戰車，一交戰就立刻被擊潰，一個月後就完全失敗了。
德國進攻波蘭讓英、法等國對德國宣戰。德軍對波蘭的閃電勝利連自己都感到意外，接下來面對法國時，許多德軍將領都覺得會是一場硬仗。畢竟法國擁有號稱歐洲第一強的陸軍，又有英國海外派遣軍協防，實力和波蘭不可同日而語。
法國陸軍當時擁有277萬兵力，還有堅強的「馬其諾防線」。主力戰車是「S-35」中戰車以及「B1」重戰車，帳面性能並不比德軍遜色。
德軍原本的作戰計劃與第一次世界大戰相差無幾，都是將主力從荷蘭與比利時這裡突破，法軍和英軍的應戰計劃也是針對這種想定擬出。但一架攜帶作戰計劃的德軍飛機意外迫降在比利時，迫使德軍必需更改計劃。
這時一位天才將軍曼斯坦（Gen. Manstein）醞釀已久的新作戰計劃終於有機會讓希特勒看到，他的構想是在比利時和荷蘭方面誘敵，主力的裝甲部隊改由盧森堡一帶的阿登森林突破，當地法軍的防禦鬆散，然後從後方迂迴直達英吉利海峽，包圍北面英法聯軍的主力，這個作戰計劃後世稱為「曼斯坦計劃」。
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＜上：法國 B1 重型戰車＞ ＜右：德國戰略家曼斯坦元帥＞ |
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德軍於1940年5月10日依照「曼斯坦計劃」開始進攻，古德林將軍指揮的裝甲部隊突破色當，完全出乎英法聯軍的意料之外。德軍長驅直入，5月20日就到達英吉利海峽，切斷了北面的英法聯軍與南面法軍的聯繫，但5月底到6月初英法聯軍成功的從敦克爾克撤退了 33 萬人至英國本土，雖然遺棄了七百多輛戰車，但保存了重要的人力。
巴黎在6月14日被德軍佔領，法國於6月17日發表停戰宣言。堂堂法國居然一個多月就潰敗，以戰車為主力的「閃擊戰」大獲全勝，從此戰車成為陸戰的王者，裝甲部隊成為戰場決勝的關鍵。
北非熱砂死鬥
德軍此時的戰車性能其實並不比英法軍優秀，靠的是戰術以及通訊。開戰後的經驗讓各國立刻加強提升戰車性能，如德軍的「三號戰車」就將主砲加大到50公釐，並且加強了裝甲。「四號戰車」也換裝了長砲身、穿甲力較強的75公釐砲。
德國接下來進攻巴爾幹半島，驅逐英國在希臘的勢力。但就在德軍縱橫歐陸時有了意外的發展：在北非擁有殖民地的義大利朝向英國控制的埃及進軍，結果被英軍大破，整個北非殖民地可能不保，狼狽的義大利只好向德國求救。
當時希特勒一心想進攻蘇聯，不太希望分散實力，但是義大利的獨裁者墨索里尼是他堅定的盟友，不得不救，於是派出小部份德軍前往非洲作戰，由在法國戰役中表現傑出的隆美爾將軍（Gen. Rommel）擔任指揮官。
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＜上：隆美爾在 Sd.Kfz250 半履帶指揮車上指揮非洲軍團＞ ＜左：沙漠之狐隆美爾帶著他的招牌防風沙眼鏡＞ |
隆美爾於1942年2月到達非洲，他立刻發動反擊並數度擊敗英軍。英軍的戰車數量雖然比德軍多，但不是機動性差就是火力弱，更重要的是戰術缺乏彈性。隆美爾並且運用在法國戰役中得到的經驗，把88公釐高射砲拿來平射，可以在 1500 公尺以上輕易擊破英軍戰車，有效彌補了戰車不足的問題，也讓他贏得了「沙漠之狐」的美譽。
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＜非洲軍團牽引中的 88 砲＞ |
＜非洲軍團的 88 砲＞
隆美爾的「非洲軍團」在6月攻下土布魯克城並且朝埃及前進，但在10月的艾爾‧阿拉敏戰役中失利。此時英軍獲得大量美國生產的「M-3」及「M-4」戰車，無論在質量上都具有壓倒性的優勢。
「M-4 薛曼戰車」（Sherman）是美軍在二次大戰的主力中戰車，「M-4」的性能平均，容易生產維護、速度可達 48 公里/小時，但是很耗油、被擊中也容易起火。美國是世界上第一個進行大量生產的國家，工業潛能巨大，可以源源不絕的提供盟軍戰車及各項軍備。光在1942～1943年間就生產了五萬三千多輛「M-4」戰車。
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＜美軍 M3 李戰車＞ |
＜德國 Munster 戰車博物館內的 M-4 薛曼戰車＞ |
英軍的反攻，配合1942年底美軍登陸北非，1943年5月終於把軸心軍趕出了非洲。
（文：貓大爺；圖：貓大爺、于大帥)
（待續...）
