A7V：德國戰車始祖
雖然現在的德國戰車舉世知名，但德國戰車的發展並不是一朝一夕的成果，而是從最初的微不足道開始一點一滴累積而來的。現在就讓我們回到過去，看看德國第一輛戰車的歷史，也就是突擊裝甲車輛 A7V （Sturmpanzerwagen A7V）。
＜德國 Munster 戰車博物館中的 A7V 戰車＞
第一款投入戰場的戰車，是由英國皇家海軍發展的「菱形戰車」，但在世界上其他地方還是有一些另外的戰車設計方案。在第一次世界大戰前，在德國和其盟國奧匈帝國已經有一些戰車設計草稿出現，例如擁有砲塔的「摩托火砲」（Motorgeschuetz）車輛。1913年時，也有人提出「陸上裝甲巡洋艦」（Landpanzerkreuzer）的概念，但陸軍都沒有採用這些計畫。
不過，當德國陸軍於1916年9月在戰場上見識到英國「Mark IV」菱形戰車的威力後，他們也決定要發展自己的戰車。英國的 Mark IV 戰車是世界上第一款佈署到戰場上的戰車，還可再分為裝有 6 磅砲（57mm 口徑）的雄性戰車和裝備 7.7 mm 口徑 Vickers 機槍的雌性戰車。
A7V 戰車裝甲最厚處達到 30mm ，是英國 Mark I 戰車裝甲厚度的兩倍有餘。主要的武裝是裝在車頭的 5.7 cm 口徑 Maxim-Nordenfelt 火砲，是從俄軍那裏擄獲的，此外戰車四周還加裝 6 挺機槍，此外還有幾種不同的武器配置版本。至於對戰車而言十分重要的懸吊系統，A7V 採用螺旋彈簧，可以有效吸收不平整地面帶來的衝擊力道和輕微衝撞時的作用力，但和菱形戰車相比，卻缺乏承受強力衝撞和跨越大型壕溝的能力，因此較無法越過佈滿彈坑的崎嶇地面。
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＜第一次世界大戰中的德國 A7V 戰車＞
A7V 戰車配置有 18 名人員：一名車長、一名駕駛、一名砲手，此外每門火砲和機槍都配有兩名裝填手，最後還有兩名工程師負責前後戰鬥室的運作。由於車內沒有安裝內部通訊系統，因此車長必須分別命令各組機槍及火砲的射擊目標，這在現實中顯然窒礙難行。德軍在1917年10月開始佈署A7V 戰車。德國陸軍總共訂購了 100 輛，但只有 11 輛是戰車構型，剩下的則是 A7U 補給車。
陸軍從一開始就認為 A7V 戰車在戰鬥中不會發揮太多作用。德國陸軍承認 A7V 戰車有其缺陷，因此利用其零組件，試圖仿製英國的菱形戰車，這也就是 A7V/U 的開發計畫。其主砲將升級為 77mm 口徑，有潛力成為菱形戰車族系中威力強大的車型。A7V/U 的原型車於1918年6月時完成，軍方並且在9月間下令生產；不過當時德國敗象已露，因此 A7V/U 從未真正進入量產。若是 A7V/U 實現的話，開發單位也已經備有後續的衍生車型計劃，如車長塔安裝機槍的 A7V/U2 ，以及只裝有機槍的 A7V/U3 等。不過這些戰車最後沒能在第一次世界大戰的德國陸軍中發揚光大，德國在戰敗之後反而進入一段漫長的武裝限制時期。
＜融合英國菱型戰車設計的 A7V/U＞
延伸閱讀
Wargaming Asia Historical Issue vol.01(Jan.2014.1st)
