전설의 전차 탄생 - Tiger I
제2차 세계 대전이 발발하기 전, 독일은 Pazner IV보다 큰 전차를 설계할 계획을 세웠습니다. 독소전쟁 당시 소련 전차 T-34, KV-1와 혹독한 전투를 치른 독일은 1942년 Panzerkampfwagen VI Tiger Ausf. E, 일명 'Tiger' 전차를 마침내 개발했습니다.
Tiger 전차는 대공전차와 대전차에 주로 사용되는 88mm 포를 주포로 탑재하였고 매우 두꺼운 장갑으로 무장하였기에 무게는 57톤에 달했습니다. 따라서 Tiger의 이동성은 그리 뛰어나지 못하여 주행속도는 불과 38km/h였습니다.
<영국 보빙턴 전차 박물관에 전시된 Tiger I>
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<영화 '퓨리(Fury)에 등장하는 Tiger I>
Tiger는 2차 대전 발발 전에 디자인되었기 때문에 소련의 T-34나 독일의 Panther와는 다르게 정사각형의 포탑과 무겁고 투박한 외관을 가지고 있었으며 다소 오래된 독일 전차처럼 보였습니다. 히틀러는 Tiger 전차에 대한 기대가 커서 이 전차의 등장으로 전장의 흐름이 독일에 유리한 방향으로 바뀌기를 바랬습니다.
Tiger 전차는 대량 생산되지 않았으므로 독립적인 Tiger 전차 대대가 조직되었습니다. 1943년 7월 쿠르스크 전투에서 Tiger 전차가 대량 배치되어 처음으로 실제 전투에 운용되었는데 100mm가 넘는 정면 장갑으로 무장한 이 전차는 만슈타인 (Erich von Manstein) 장군이 이끄는 군대의 선봉장이 되었습니다.
엄밀히 말하자면 Tiger I은 독일 전차 중에 최고 성능을 가진 것은 아니었습니다. Tiger는 Panther보다 두꺼운 장갑을 가졌지만, Panther는 우수한 기동력을 가졌고 화력 또한 Tiger보다 강력했습니다. 하지만 Tiger 전차는 한 전투에서 보여준 막강한 파괴력으로 커다란 명성을 얻게 됩니다. 1944년 6월 13일 노르망디 전투가 한창 진행 중이던 이날, 미하엘 비트만(Michael Wittmann)이 지휘하는 Tiger는 Caen마을 근처에서 영국군과 마주쳤습니다. 곧 Tiger 전차는 15분 동안 14대의 영국 전차와 15개의 병력 수송 차량 및 2개의 대전차포를 파괴하는 저력을 보여주었습니다. 여기서 그치지 않고 같은 해 8월까지 138대의 전차와 132개의 대전차포를 파괴했습니다.
<독일의 전차 지휘관 미하엘 비트만 (Michael Wittmann)>
연합군의 Tiger 공포증
Caen 마을 근처에서 전투가 벌어지는 동안 영국군은 비트만의 Tiger 전차를 여러 번 공격했지만 두꺼운 장갑에 의해 도탄된 반면 Tiger의 88mm 주포는 영국군을 상대로 훌륭한 전투를 펼쳤습니다. 이후 Tiger 전차는 연합군 병사들에게 마주치기 두려운 존재가 되었고 이는 연합군의 사기에 커다란 영향을 미쳤습니다.
하지만 Tiger는 다른 독일 전차들에 비해 많이 생산되지 않았는데 단지 1,347대의 Tiger 전차가 서부 전선에 투입되었습니다. 영국군과 미군은 전장에서 독일 전차와 맞닥뜨릴 때마다 그것이 Tiger라고 생각했지만 실제로 대부분은 Panther 혹은 측면 장갑판이 달린 Panzer IV의 후기 모델이었습니다. 이렇게 Tiger는 독일 전차 중에서 가장 유명하고 전설적인 존재가 되었는데 2차 대전을 다룬 많은 영화에서 Tiger가 등장하며 장난감으로도 제작되어 커다란 인기를 끌었습니다. 독일어 'panzer'는 '2차 세계 대전에서 사용된 독일 전차'를 뜻하는 영어 고유 명사로 쓰이게 되었습니다.
<전장에 투입된 Tiger I>
