"오랜 친구들"의 보병 전차 개발 기획
제2차 세계대전이 발발할 당시 영국 기갑 부대는 많은 전차를 보유하고 있었으나 전차 부대 운용에 관한 명확하고 통일된 정책이 없었습니다. 영국은 전차를 크게 두 가지 유형으로 분류하여 운용하였습니다. 바로 느리지만 장갑이 두꺼운 보병 전차와 빠르지만 장갑이 얇은 순항전차입니다.
1939년 여름 영국은 유럽 전장에 투입할 보병 지원용 중전차 개발을 결정하였습니다. 그해 11월 특별 위원회가 조직되어 신형 전차의 기술 제원을 결정했죠. 어니스트 스윈턴(Ernest Swinton), 월터 윌슨(Walter Wilson), 유스터스 다인코트(Eustace d'Eyncourt) 등으로 구성된 특별 위원회는 1914년~1918년 동안 신형 전차의 개발과 생산을 담당하였습니다. 이 특별 위원회는 1939년 10월 특별 전차 개발 위원회로 정식 명명되었습니다.
전차 재원 개발 당시 영국과 프랑스는 참호전에서 전차를 활용할 방법을 찾고 있었습니다. 따라서 특별 전차 개발 위원회는 참호전에서 뛰어난 성능을 발휘했던 프랑스 전차를 참고했죠. 가장 주목했던 전차는 바로 중전차 Char B1 bis입니다. 이 전차를 참고하여 신규 전차 기술 제원을 결정했죠.
차체는 포탄으로 파괴된 지형을 효과적으로 돌파할 수 있도록 가늘고 길게 개발하려 했습니다. 장갑은 100m 이내에서 47mm 대전차포를 막아낼 수 있도록 두껍게 계획되었죠. 보병 지원 전차의 목적에 맞도록 속력은 약 8km/h로 느리게 계획했으며 항속 거리도 80km정도로 짧게 계획했습니다. 무장으로는 정면 장갑판에 야포를 장착하고 40mm 부포 두 개를 예비 저장함에 장착하려 했습니다. 기관총도 장착하여 모든 방향으로 사격할 수 있도록 했죠. 전차를 전장으로 이송할 때는 철로를 이용하려 했습니다.
전차 설계 작업은 포스터(Foster)사와 할란드 앤 울프(Harland & Wolff)사에 맡겨졌습니다. 특별 전차 위원회 역시 포스터사 설계자를 뽑아 조직했죠. 특별 전차 위원회는 농담으로 그들 스스로를 “오랜 친구들(The Old Gang)” 또는 약자로 “TOG”라 불렀습니다. 바로 이 약자가 새로운 전차의 이름이 된 것입니다.
TOG 프로젝트의 과정과 결과
TOG I 중전차 설계도 초안은 1939년 12월에 완성되었습니다. TOG는 어떤 의미에서 보자면 영국의 특징이 매우 잘 나타낸 전차입니다. 최신 기술과 구식 기술이 만나 만들어진 전차니까요. 뻣뻣한 현가장치가 장착된 주행 장치와 다수의 전륜은 구조가 단순하여 정비가 쉽다는 장점은 있지만, 제1차 세계대전 당시 영국이 운용한 전차와 크게 다르지 않았습니다. 예비 저장함에 무장을 장착하는 것도 시대에 뒤떨어지는 발상이죠.
하지만 잉글리시 일렉트릭(English Electric)사가 개발한 전기기계식 변속장치는 당시 혁명적인 장치였습니다. 전차 엔진이 발전기를 구동하여 발전기에 연결된 전기 모터 2개를 돌려 궤도를 구동하는 방식입니다. 조종수는 핸들을 조작하여 전기 모터에 가해지는 전압을 조정할 수 있었으며 이때 두 궤도의 속도가 달라져 전차가 회전하게 되는 것입니다. 하지만 이 장치는 결국 개발이 완료되지 않은 채 폐기되었습니다. 궤도와 구동륜이 고장 나는 문제를 해결하지 못했죠. 전기기계식 변속장치는 유압식 변속장치의 개발로 버려지게 되었습니다. 하지만 유압식 변속장치는 전차 주행 안정성이 떨어지는 문제점도 있었습니다.
1940년 10월 전차 개발자는 예비 저장함을 사용하지 않기로 했습니다. 대신 Matilda II 보병 지원 전차 포탑에 40mm 부포와 7.92mm 기관총을 장착하게 되었죠. 정면 장갑판에 장착하기로 한 75mm 주포는 그대로 유지되었습니다. 또한, 지면에 가해지는 압력을 줄일 수 있도록 궤도를 더 넓게 변경하였죠. 넓은 궤도는 전기기계식 변속장치를 장착하여 시험했습니다. 그러나 냉각 장치 성능이 매우 떨어져 시험 주행 중 변속장치와 엔진이 고장 나기도 했습니다.
TOG II 시제 전차 개발이 시작되었고 기존과 같은 방식으로 개발이 진행되었습니다. TOG II는 차체를 더 낮게 설계하고 57mm 부포를 장착할 수 있도록 포탑을 설계했죠. 바로 이때 정면 장갑판에서 포를 제거하였습니다. 설계도에는 예비 저장함에 무장이 장착되어 있지만, 시제 전차에서는 예비 저장함을 장착하지 않았으며 포탑도 목재로 제작한 모형을 장착하였습니다. 또한, TOG II R 개량형 시제 전차에는 실제 포탑을 장착하려 했지만, 결국 제작되지 않았습니다.
마지막으로 제작된 시제 전차 개량형은 TOG II*입니다. 이 시제 전차에는 토션 바 현가장치가 장착되었으며 최대 14km/h의 속력을 낼 수 있었습니다. 또한, 포탑도 새롭게 설계되어 76mm 주포를 장착할 수 있었습니다. TOG II*는 영국 전차 중 가장 처음으로 76mm 주포를 장착한 전차입니다. 그러나 설계 작업이 1943년 4월까지 완료되지 않았으며 영국조차 TOG II*로 독일 Tiger나 Panther를 상대할 수 없다는 것을 깨달아 결국 양산되지 않았습니다.
TOG 기획은 폐기되었지만, TOG II*의 포탑과 전기식 기어는 메타다인(Metadyne)사에서 개량하여 이후 Challenger에 장착되었습니다.
