전차장 여러분,
100여 년에 걸친 전차 개발의 역사를 간략하게 살펴 본 "전차 개발의 역사" 시리즈가 어느덧 마지막 편에 다다랐습니다. 이번 시간에는 2차 세계 대전 이후 개발된 현대 전차들을 알아보겠습니다!
대전차 미사일의 등장
1970년대 대전차 미사일은 매우 위협적인 무기로 부상하였습니다. 대전차 미사일을 장착한 공격헬기(Attack helicopter)의 등장은 전차 승무원들에게 두려움의 대상이 되었습니다. 하지만 지상 최고의 병기는 역시 전차라는 사실은 바뀌지 않았습니다.
독일은 1980년대에 120mm 활강포를 장착한 Leopard 2를 개발합니다. Leopard 2는 미국이 M1 Abrams 전차를 개발하기 전까지 당대 최고의 전차로 꼽혔습니다. 물론 M1 Abrams의 등장 후에도 Leopard 2는 꾸준히 개량되어 현재까지 최첨단 무기로써의 위용을 과시하고 있습니다.
<독일의 Leopard 2A4 전차>
<독일의 Leopard 2A7 전차>
미국의 현대 전차 개발
제2 차 세계 대전 종전 후 기존의 미국 전차는 어느덧 구식으로 취급받게 되었습니다.
V
M24 Chaffee
는 76mm 주포를 장착하고 72km/h의 최고 속도를 자랑하는
VIII
M41 Walker Bulldog
경전차로 교체되었습니다. 대만은 700대 이상의 M41 Walker Bulldog을 수입하였으며 이 중 일부는 성능을 개선하고 새로운 이름을 붙였습니다. 대만에서는 여전히 실전에 운용되고 있는 전차입니다.
M48 Patton은 1950년대부터 베트남 전쟁을 거쳐온 미군의 주요 전투 전차였습니다. 처음에는 90mm 주포가 장착되었으나 105mm 주포로 성능이 향상되면서
X
M48A5 Patton
로 명명되었으며 이는 당시 서구권 국가에서 주로 운용되었던 전차였습니다. 미국은 1960년대에 M48의 개량형인
X
M60
을 생산하였으며 그 후 1980년대에 M1 Abrams의 개발을 완료할 때까지 신형 전차를 개발하지 않았았습니다.
<독일의 개량형 전차 M48A2GA2>
대만 육군은 90mm 주포를 탑재한 M48A3 전차를 수입했습니다. 일부는 훗날 105mm 포를 탑재한 CM-11(M48H) 전차로 개량되었습니다. 대만은 M60A3 전차 또한 수입하였으며 이 두 전차는 현재 대만 육군의 주력 전차로 남아있습니다.
<대만 육군의 주력 전차 CM-11 "Brave Tiger">
미국의 M1 Abrams는 새로운 복합 장갑, 사격 통제 장치, 1,500 마력 이상의 강력한 엔진을 탑재하여 전차 설계의 혁신적인 표본으로 불립니다. 유일한 단점이라면 당시 다른 서방 국가들의 전차는 120mm 주포를 탑재한 반면 M1 Abrams은 105mm 주포를 장착했다는 것입니다. 하지만 120mm 주포를 탑재한 개량형 M1A1이 곧 생산됩니다.
<미국 M1A1 Abrams 전차>
각국의 현대 전차 개발
서구 열강을 비롯한 각국은 현대 전차 개발에 뛰어들기 시작했습니다. 미국에서 M1 Abrams가 탄생한 후 영국은 복합 장갑을 갖춘 Challenger 전차를 개발합니다. 독일은 Leopard 2 전차를 Leopard 2A7로 개량하였으며 일본은 1990년대에 Type 90 전차를 제작했습니다. 프랑스는 AMX-56 Leclerc 전차를 생산합니다. 한편 소련은 자동 장전 장치를 장착한 T-80과 T-90을 개발하였지만 소련 해체 이후 러시아는 서방 국가와의 전차 개발 경쟁에서 우위를 점하기 어려워졌습니다.
1990년과 2003년에 벌어진 제1, 2차 걸프전에서 소련이 생산한 T-72 전차는 이라크군의 주력 전차였습니다. 하지만 T-72는 M1 Abrams나 Challenger와 맞닥뜨렸을 때 전혀 힘을 쓸 수 없었습니다. 특히 야간전에서 위 두 전차의 성능은 T-72를 압도하였는데 M1 Abrams는 T-72 주포의 유효 사거리(1,800m)를 훨씬 뛰어넘는 3,000m 밖에서도 목표물을 파괴할 수 있었습니다. 전쟁 중 단 몇 대의 M1 Abrams만이 파괴되었지만 이라크군은 많은 수의 T-72를 잃었습니다.
개발 시기가 다른 전차를 비교하는 것은 보다 최근에 개발된 전차의 뛰어난 기술력만을 일방적으로 부각시키는 결과를 가져올 수 있습니다. 하지만 현대전에서는 기술 개발과 훈련을 통해 전차와 승무원 숙련도를 향상시키는 것이 매우 중요합니다. 이는 과거 전쟁에서 통용되던 수량적 이점을 무의미하게 할 수 있기 때문입니다.
<프랑스 Leclerc 전차>
<소련 T-72 전차>
현대에 들어와 세계정세는 크게 바뀌었습니다. 한 국가와 다른 국가 간의 대규모 육상 전투가 더 이상 발생하지 않기에 새로운 전차 개발의 필요성은 예전만큼 절박하지 않게 되었습니다.
하지만 세계 각국은 국방력 강화를 위해 최신 무기 개발에 꾸준한 노력을 기울이고 있으며 전차는 이를 상징하는 대표 무기로 여전히 남아있습니다. 전차는 육상 전투의 지배자로 계속 군림할 것입니다!
