各位車長們！
現在是北半球的冬天，寒風颼颼，那就讓我們看看發生在盛夏時節的戰史故事，曬曬戰場上的陽光吧！
眼鏡蛇作戰（1944年7月25~31日）
自盟軍於1944年6月6日發動大君主作戰（Operation Overlord），登陸北法諾曼第，即遭到德國國防軍西線部隊的堅強抵抗。初期北法盟軍地面部隊統帥蒙哥馬利元帥（Bernard Law Montgomery），將盟軍的攻勢重點放在岡城（Cain）正面，但遭到德軍第 7 軍團與裝甲第 5 軍團的猛烈抵抗，進展微小，損失日益重大；在此同時，盟軍右翼的美軍第 1 軍團則專注於柯騰丁半島海港瑟堡（Cherbourg）的攻佔，尚未能投入於諾曼第正面的戰事。眼看北著法戰役就要陷入一種僵局之境。
為了要打破當前情勢的膠著，讓戰局出現顛覆性的翻轉，蒙哥馬利於7月開始構思新的作戰構想。蒙帥綜觀全局，決定利用此前一連串戰鬥所形成的既定形勢。由於英國第 2 軍團連續在岡城正面的攻擊壓力，已經將德軍西線 B 集團軍的大部兵力拘束於岡城一帶地區。這就給了盟軍可以利用的突破點，蒙哥馬利決心，以英軍第 2 軍團（鄧普塞將軍Gen. Miles Dempsey）繼續在岡城正面施壓，吸引德軍注意，然後以美軍第 1 軍團在西面聖羅（Saint-Lô）地區實施窄正面突破。蓋在岡城周邊地帶上，德軍一共有 7 個裝甲師，3 個虎式重戰車營（schwere Panzer-Abteilung）部署於此，其分別為：
- SS「阿道夫‧希特勒近衛團」裝甲兵第 1 師（1. SS-Panzer-Division “LSSAH”）
- SS「霍恩斯陶芬」（Hohenstaufen）裝甲兵第 9 師
- SS「弗倫茲堡」（Frunsberg）裝甲兵第 10 師
- SS「希特勒青年團」（Hitler Jugend）裝甲兵第 12 師
- 裝甲兵第 2 師
- 裝甲兵第 21 師
- 裝甲兵第 116 師
- SS 獨立重戰車第 101 營
- SS 獨立重戰車第 102 營
- 陸軍獨立重戰車第 503 營
而在聖羅地區面對著美軍的正面上，卻僅有SS「國家」（Das Reich）裝甲第 2 師、陸軍裝甲教導師（Panzer-Lehr-Division），以及SS「郭茨‧馮‧貝里辛恩」裝甲榴彈兵第 17 師（17. SS-Panzergrenadier-Div. “Götz von Berlichingen”），機動打擊兵力相對薄弱許多。
1944年7月18日，第2軍團發起「佳林作戰」（Operation Goodwood），以 3 個裝甲師、2 個步兵師，向岡城德軍防線攻擊前進。在攻擊之先，盟軍派遣了 2,000 架中型、重型轟炸機，對著岡城德軍防區進行了兩個小時的地毯式轟炸，之後 1,100 輛戰車即傾巢而出，向德軍陣地發起攻擊。盟軍的攻勢立刻遭到德軍堅強的抵抗，其陷入了德軍所布置的縱深防禦體系，並未能獲得決定性的突破，且損失頗重。在攻勢的第一天中，英軍就被擊毀了 400 輛以上的 M4 薛曼戰車。儘管如此，該次作戰仍然獲得了預期中的良好戰略效果，那就是德軍裝甲第 5 軍團的各裝甲師，均被捲入在大規模的激戰而無法抽身。
接下來美軍第1軍團接續登場，展開「眼鏡蛇作戰」（Operation Cobra）。美軍將動用 8 個步兵師、3 個裝甲師（裝 2、裝 3 師；裝 4 師作為預備隊）投入本次作戰，總計 1,400 輛 M4 薛曼戰車、690 輛 M5A1 輕戰車，以及 280 輛 M10 驅逐戰車將參加本次攻勢。當第 1 軍團在聖羅獲致突破之後，由猛將巴頓（George S. Patton）所率領的第 3 軍團，即由突破口的走廊向敵後突進，展開大縱深之猛烈進擊，以攻取布列塔尼半島（Brittany），該半島上有對盟軍運補極端重要的各海港。
美軍裝甲兵第 4 師之 M4(75) 與 M4A3(75) 薛曼，以及步兵單位一起，正通過遭到戰火破壞的庫唐斯城鎮。時間為1944年7月31日。（US Signal Corps）
由於天候因素的影響，預定的空襲行動無法在原定日程內展開，是以攻擊發起的日期延展至7月25日。在先前的戰鬥中，美軍步兵第 25、步兵第 39 師經過慘烈的激戰，耗費了 5,000 人傷亡的高昂代價，終於將瞰制聖羅的高地奪取，德國守軍傘兵第 2 軍以及步 352 師的部隊，仍盤踞在聖羅的廢墟中頑強抵抗。
7月25日天氣轉好，1,800 架次美軍第8航空隊（Eight Air Force）的轟炸機飛臨聖羅戰場上空，對著寬 5,500 公尺、長 2,000 公尺的狹小區域投擲 3,300 噸炸彈，轟炸的效力是如此驚人，德國守軍的運動完全被癱瘓。德軍精銳的裝甲教導師，近乎在轟炸中被完全掃光了，IV 號、V 號戰車翻覆傾倒在道路上，陣地遭到破壞，幸運的生還者蜷曲在無法辨識的地形之中，整個指揮鏈已完全斷絕。在這種情況下，美軍第 7 軍很快地在德軍防區內打開了一條通路。
眼鏡蛇作戰期間，美軍步兵第 30 師所配屬的 M4A1(75) 薛曼，正通過 SS「國家」裝甲第 2 師遭擊毀的 IV 號戰車 H 型。SS 裝 2 師雖勇敢善戰，但在盟軍的空權與物質優勢下，仍難能扭轉乾坤。（US Signal Corps）
為了執行本次攻勢，美軍工程人員在 M4 薛曼戰車的前端，裝上了用來掃除灌木籬牆的犁鋤。灌木籬牆為北法地區的田園景觀，係法國農民用來區隔友鄰農地的分隔標誌。美軍裝甲兵發現，當戰車要跨越此等灌木籬牆時，車頭會整個揚起，將脆弱的車腹暴露出來，供給了德軍獵殺美軍戰車的良好時機。這個問題一直困擾著美軍裝甲兵。一直到7月初，美軍裝甲騎兵第 102 群的一位年輕的屈林士官（Curtis G. Culin）提出建議，在 M4 戰車前端裝上犁鋤，便可逕直將灌木籬牆給剷除。這個意見獲得了採納，美軍開始在 M4 上大量裝配犁鋤，為了要籌措鋼材，甚至將德軍原先用來作為海岸防衛的反登陸障礙物的鋼軌拆下，改裝成薛曼戰車用的犁鋤。裝備犁鋤的 M4 便在本次作戰中發揮了極大的功能。
為了剷除北法田園特有的灌木籬牆，美軍在M4薛曼戰車前端底盤上，加裝鋼質犁鋤。圖示一輛裝有犁鋤的 M4A1(76)W 薛曼戰車，上載有步兵。（US Signal Corps）
現在美軍開始按照計畫，逐次投入兵力，向南突進，在裝 2 師、裝 3 師之後，美軍裝甲第 4 師亦參加了戰鬥。德軍方面，為了填補裝甲教導師崩潰後所敞開的缺口，SS 裝甲第 2 師立刻投入展開逆襲。然而在美軍無與倫比的航空兵力支援下，美軍第 7 軍、第 8 軍憑恃其壓倒性的優勢，德軍的任何反擊措施均歸枉然。至7月28日時，美軍已經突穿德軍防區全縱深，正式獲得了突破。
儘管「眼鏡蛇作戰」從一開始就以美軍佔上風的情況下逐級發展，但是德軍裝甲部隊個別人員車輛，仍然發揮其裝甲兵優越的戰術素養，不時地給予美軍部隊嚴重的打擊。SS「國家」裝甲第 2 師 SS 戰車第 2 團的巴爾克曼 SS 中士（Unterscharführer Ernst Barkmann），便在7月27日，對源源來犯的美軍裝 2 師的戰車縱隊施以痛擊。
以 424 號豹式戰車單槍匹馬迎擊美軍戰車群的巴爾克曼 SS 中士，一舉擊毀 9 輛美軍 M4 薛曼戰車。（Bundesarchiv）
在美軍發起「眼鏡蛇作戰」的第二天，巴爾克曼的 424 號豹式戰車在前往接敵的半途中故障拋錨，停擺在道路上。經過保修單位人員的搶修，在27日清晨時分才將 424 號豹恢復至可動狀態。於是巴爾克曼指揮 424 號豹式戰車準備循庫唐斯（Coutances）－聖羅公路，急切地前往和連主力會合，卻一頭撞上了一隊自聖羅方向開來的美軍機械化車輛縱隊，在兩輛 M4 戰車的帶領下向德軍方向行進。巴爾克曼繼續向前推進，在兩旁的灌木籬的掩護下，424 號豹式前推至一處十字路口，在一棵茂密的橡樹下進行隱蔽，巴爾克曼決心在此接敵。
德軍豹式V號戰車，以蘇聯T-34戰車的構型為發想，所製造生產出來的強力主戰車。在巴爾克曼與美軍M4對決的戰鬥中，充分展現出豹式戰車優越的防護力與強勁之火力。（Bundesarchiv）
等到先頭的 M4 薛曼接近至 200 公尺距離時，424 號豹開火了，一彈就將這輛 M4 報銷掉，接著第二輛 M4 也難逃厄運。在看到尖兵戰車被擊毀之後，美軍車輛縱隊停止前進，開始調轉方向逃逸。424 號豹便以機槍掃射，用高爆彈轟擊。美軍 M3A1 半履帶甲車、兩噸半軍卡、吉普等車輛，均被打成廢鐵一堆，頓時間這處北法鄉野，立刻成為美軍車輛的殺戮戰場。
此時又有兩輛 M4 出現在道路左側，一場戰車對決驟然展開。巴爾克曼第一彈就報銷到了一輛M4，但另一輛 M4 不是省油的燈，在巴爾克曼擊毀這輛 M4 前，M4 兩次命中了 424 豹式，只是其 75mm 穿甲彈均被豹式的厚重裝甲彈開。美軍看到前面有隻難纏的「攔路豹」，便呼叫戰鬥轟炸機前來轟炸，數發炸彈就在 424 豹的周圍爆炸，有一枚甚至就丟在距戰車5公尺距離內，將 424 豹整個震飛起來，所幸 424 豹並未因轟炸而喪失戰力。
美軍戰車陸續出現在戰場上，M4 開始從 424 豹側翼包抄，424 豹又再挨上兩枚直擊彈；巴爾克曼立刻調轉砲塔，兩次射擊就將這輛 M4 打爆，接著繼續報銷下一輛。這場戰車對決並非豹式戰車一面倒的修理美軍 M4，在不斷擊毀美軍戰車的同時，424 豹也挨上了數枚命中彈，一邊的履帶被打掉，車身一側的裝甲板也遭撕開，但這場不可思議的戰車對決，巴爾克曼的 424 號豹式，以單車一輛竟解決了美軍 9 輛 M4，加上無數的其他車輛！
儘管如此，在整體的潰敗潮流之下，巴爾克曼的小型戰術勝利於整體大局無補，美軍已經打開了德軍戰線的缺口，「眼鏡蛇作戰」宣告成功。接下來，美軍猛將巴頓的第 3 軍團即將登場，第3軍團裝甲部隊將要在巴頓的指揮下橫掃北法，創下屬於美國陸軍自身的閃擊戰傳奇。
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