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艾拉敏會戰:北非戰役轉捩點

歷史專題
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各位車長們!

  在 74 年前的現在這個時候,對「沙漠之狐」隆美爾元帥和德國非洲軍團來說,這是噩運的開始,因為自艾拉敏會戰之後,德軍部隊以往在北非越戰越勇、力克盟軍的好運就此煙消雲散,現在就讓我們來看看這場會戰的故事吧!

 

艾拉敏會戰

   1942年初,甫在北非冬季戰役中(亦即英軍的「十字軍作戰」)中退出錫蘭尼加(Cyrenaica)的非洲裝甲軍團(Panzerarmee Afrika),隨即在1月下旬的反攻中回到加薩拉(Gazala),德軍即在此駐止,以恢復此前在激烈戰鬥中所損失的物資裝備與車輛,並使部隊的元氣恢復。

  由於班加西港現在已經開放,補給品前送至德軍部隊的距離已經大為縮減,後勤問題不再像年前一般嚴重,而德國空軍(Luftwaffe)第 航空軍團(Luftflotte 2)也對馬爾他島發起猛烈不間段的攻擊,使得軸心國越過地中海的海運順暢,於是隆美爾得以集積其預備於夏季發起攻勢的資源。此時非洲裝甲軍團擁有裝甲兵第 21 師、裝甲兵第 15 師兩支裝甲打擊兵力,該兩師的戰車人員,累積了年餘的沙漠地區作戰經驗,堪稱為沙漠機動作戰的好手。

19426月的加薩拉之戰,可以說是隆美爾軍人生涯的顛峰之作,運用靈活的機動打擊,非洲軍一舉擊潰了英國第八軍團裝甲部隊,奪取了長期圍攻不下的托布魯克港,並將大英國協部隊趕過利比亞埃及邊境。圖是隆美爾在戰鬥期間視導第一線戰鬥部隊,其位於由 Sd.Kfz.250 半履帶甲車所改裝的通信指揮上,這輛指揮車命名為「獅鷲」(Greif)。(BA

  1942526日,非洲裝甲軍團在隆美爾的指揮下,對著大英國協第 軍團位於加薩拉一線所布置的堅強防務發起攻擊,裝 15、裝 21 師,協同義大利攻城錘裝甲師(divisione corazzato Ariete)、第 90 輕型師(die 90. leichte Division),由哈凱姆井(Bir Hacheim)以南採大迂迴路線繞越英軍正面防線,深入至戰線後方。在武士橋據點(Knightsbridge Box)所爆發的戰車會戰中,德軍裝甲部隊擊敗了英軍裝甲部隊,英軍防務已經開始崩解,受損頗重的英國第 軍團倉促向後轉移,德國裝甲部隊趁勢一舉衝入托布魯克,軸心國圍困年餘的托布魯克,就這麼落入隆美爾手中。當托布魯克失陷的消息傳來,英倫三島震動!

艾拉敏大英國協部隊指揮官蒙哥馬利元帥,他正確的認出英軍的特性與德軍的弱點,強調以符合英軍特質的戰法來因應善於機動的德意志非洲軍,因而在第二次艾拉敏會戰中擊退軸心部隊。(IWM

  現在隆美爾驅策他的裝甲部隊繼續向埃及邊境進軍,對敗退的英軍實施猛烈的追擊,英國第 軍團一敗塗地,倉皇退至埃及境內的艾拉敏(El Alamein),這是英軍在亞歷山大港面前,最後的一道陣地。假如這個最後據點仍遭德軍非洲裝甲軍團衝垮,則德軍將可長驅直入蘇彝士運河,那麼大英國協在中東的地位將岌岌可危。

  然而接下來德軍對於英軍艾拉敏據點的攻擊,卻都未能達到顛覆英國守軍的地步。英國中東地區總司令奧欽雷克爵士(Sir Claude Auchinleck)總能夠抓到德軍攻擊的弱點實施反擊,而讓德軍無法達成其驅逐英軍的目標。這一連串的戰事即為第一次艾拉敏會戰。儘管奧欽雷克已經讓大英國協部隊在艾拉敏穩住陣腳了,但邱吉爾為了振奮英軍的士氣,製造氣象一新的氣氛,執意陣前換將,將中東地區總司令與第 軍團司令統統換人。現在將由亞歷山大將軍(Gen. Harold Alexander)擔任中東地區總司令,蒙哥馬利(Bernard Law Montgomery)接掌第 軍團司令一職。在新官走馬上任之際,邱吉爾也將大量的物資援助送往北非,以改善英軍的地位。對邱吉爾而言,這似乎正是大英國協的生死存亡關頭。

第二次艾拉敏會戰,英軍首次動用了美國租借之 M4 雪曼中戰車,該款中戰車能夠與德軍的IV號戰車相抗衡,使得大英國協部隊久已喪失的戰車技術優勢獲得了適度的彌補。圖示第八軍團所屬之 M4A1 雪曼沙漠型。(IWM) 

  830日,隆美爾發揮主動,再次發起對艾拉敏的攻擊。由於艾拉敏位於地中海岸,其南面有一頗大的夸塔拉窪地(Qattara Depression),該窪地以南,即是遼闊的沙漠。在夸塔拉窪地的屏障下,英軍只要專注於由地中海岸至夸塔拉窪地正面 64 公里的防線即可,這即是當初奧欽雷克選定在艾拉敏作為最後據點的緣由所在。現在蒙哥馬利將鈍重的步兵布置在艾拉敏防線北端,在南面則由一片廣大密集的雷區作為掩護,戰車打擊兵力則位於戰線後方待機。由於地理形勢先天上的限制,隆美爾決心派遣德國裝甲部隊由南面缺口迂迴進入英軍戰線後方路,迫使英國戰車部隊在德軍預選的戰場上決戰,一舉殲滅其機動打擊兵力。然而由於未能偵知英軍所布設的雷區,裝 15 師與裝 21 師的戰車縱隊不預期地駛進了這片雷區,德軍裝甲師被拘束於英軍陣地與雷區之間的狹小區域,不但戰術奇襲完全喪失,連戰場機動性也已無從施展。隆美爾執意進攻,結果德軍裝甲部隊卻一頭撞上由重兵防守的阿蘭哈法(Alam el Halfa)高地,德軍損失了相當數量的戰車;加以英軍裝 師由從德軍南翼出現實施反擊,德軍攻勢已無法繼續實施。在英軍由南面進行封鎖以前,德軍匆忙撤出了戰場,這即是隆美爾徒勞無功的「阿蘭哈法會戰」。

  在阿蘭哈法會戰進行之際,軸心方面後勤運補的緊繃狀況已經浮現,由於原定奪取馬爾他的作戰因故流產,現在英國皇家海軍主宰了地中海,將軸心國駛往北非的油輪大量擊沉,位於戰線最前端的德軍裝甲部隊開始缺乏油料,一旦燃料補給不上,則再如何強有力的裝甲部隊也淪為無用武之地。相對軸心方面的窘境,大英國協部隊獲得了源源不斷的補給,新銳部隊抵達,由美國租借的大批新式戰車也陸續抵達。那就是美軍在二次大戰中使用的主戰車(Main Battle Tank):M4 雪曼(Sherman)。M4 雪曼乃美軍觀察二次大戰歐洲戰場上的激烈裝甲部隊作戰,按照德軍與聯軍戰車對戰所得出的經驗教訓,所開發出的新世代主戰車。M4性能可靠,操作與保養簡便,擁有 75mm 40 倍徑的戰車砲,正面裝甲達到 76mm,已足以和德軍換裝 43 倍徑 7.5cm 戰車砲的 IV 號戰車相匹敵。本次軍援北非英軍的是 M4A1 沙漠型,也就是按照英軍遂行沙漠地區作戰需求而做出改良的車種。

第二次艾拉敏會戰,蒙哥馬利善用物資優勢的特長,以消耗戰來面對善打機動戰的德軍,英軍無論在戰車、火砲,乃至步兵等方面均占有優勢。圖是英軍步兵於攻擊前沙漠中進行戰術操演時的攝影。(IWM

  現在戰略的天秤已經向英軍傾斜。第 軍團司令蒙哥馬利準備在一切物資裝備備齊之後,向軸心國部隊實施決定性的反擊。蒙哥馬利了解自己部隊的優缺點以及德軍的特性,所以蒙哥馬利決心要在自己所塑造的戰場形勢下與德軍決戰,這樣才能將英軍的優勢發揚出來,並減損德軍所擅長的戰術打法的效力。蒙哥馬利將不再和隆美爾玩沙漠機動戰,這是德軍裝 15、裝 21 師官兵的絕活,他準備了一個大規模的消耗戰來迎接軸心部隊。

  為了這個目標,蒙哥馬利盡可能延遲發起大攻勢的時程,以累積更多的物資與裝備,務必達到數量上的優勢。到了10月下旬,在邱吉爾不斷地催促下,蒙哥馬利決心實施其對北非軸心部隊的最後一擊,那就是「捷足作戰」(Operation lightfoot)。大英國協部隊無論在兵員、火砲、戰車數量上,均優於軸心部隊。英軍將以 1029 輛各式戰車對決軸心方面的 547 輛各式戰車;軸心方面的戰車還有相當部分係屬於戰場效能不太高的義大利戰車,而軸心方面油料的嚴重短缺,更限制了德軍戰車出動的數量。總之,德軍乃處在極端不利的狀況之下。

德軍一輛在戰鬥中遭擊毀的 IV 號戰車 F。自1942年中開始,為了提升 IV 號戰車作為主戰車的性能條件,現在出廠的 IV 號 F或 型,將換裝 7.5cm L/43 倍徑長管戰車砲,使 IV 號戰車具備與盟軍新推出的主戰車相抗衡的能力。(IWM

  19421023日 23.00 時,大英國協的攻勢在 1000 餘門火砲的轟擊中揭開序幕。此時隆美爾人在柏林,儘管在攻勢的第二天就匆忙返回北非前線,但面對態勢的不利,即便是號稱「沙漠之狐」的隆美爾也回天無力。在蒙哥馬利刻意布置的消耗戰之下,非洲裝甲軍團的情勢危殆。儘管英軍戰車損失相當重,初期的攻擊就損失了 300 輛戰車,但大英國協部隊經得起消耗,但德軍卻不行。112日,蒙哥馬利再度發動新一輪攻勢「重壓作戰」(Operation Supercharge),將攻勢壓力增強。蒙哥馬利始終控制作戰進程,決不讓德軍發揮其特長,施展其拿手的機動作戰。在如是的消耗戰之下,英軍終於突破了軸心軍的防線,造成雙方的態勢失衡,軸心軍的情勢迅速惡化。

  此時如再不向後轉移,部隊恐將全軍覆沒。隆美爾即向希特勒建議撤退,但接到的卻是希特勒不容質疑的「不是勝利就是死亡」(zum Siege oder zum Tod)的命令。面對著蒙哥馬利的消耗戰,軸心方面已無法再支撐下去。114日,隆美爾決心違背希特勒「不准撤退」的命令,下令部隊自艾拉敏面前陣地脫離,向埃及-利比亞邊境轉進。二次世界大戰北非戰場的轉捩點,於焉到來。蒙哥馬利的第8軍團於是取得了第二次艾拉敏會戰的勝利,115日,英軍擄獲大量的軸心部隊官兵,隆美爾此去則永不復返,德軍最後於19435月自突尼西亞被逐出北非,德意志非洲軍(Deutsches Afrika Korps)的傳奇自此告一段落。

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本文內之圖文由老戰友工作室提供。老戰友工作室1998成立於台灣台北,是一家小型專業軍事戰史出版社,題材主要以二次世界大戰德軍戰史、中華民國八年抗戰國軍戰史為核心。

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